O que faltou aos EUA no Afeganistão foi aliados locais minimamente razoáveis.
Vencer uma guerra sendo uma superpotência mundial contra um país pobre é fácil. O difícil é manter a vitória. Ainda mais se o país em questão for um território árido que não tem nada interessante além da produção de drogas. Quem vai querer ficar lá e construir uma vida lá? Só mesmo quem nasceu lá e se acostumou à aquele inferno ou quem não pode ir pra outro lugar porque seria preso, tipo um Osama bin Laden.
E quem nasceu lá e aprendeu a viver lá é quase na totalidade parte da cultura muçulmana radical e não quer conversa com invasores ocidentais ou russos querendo mandar neles ou mudar o modo de vida deles. Se os chineses tentarem vão levar invertida também.
Os únicos aliados que os americanos conseguiram foi a tal Aliança do Norte, um amontoado de pilantras que eram considerados bandidos até para os padrões afegãs e tavam isolados no norte do país, já quase totalmente derrotados. Foi com essa ralé que os EUA tentaram construir um governo que pudesse manter os interesses americanos lá. Daí esse governo nunca teve um mínimo de aceitação do povo afegão. Só ficou no poder enquanto mantido lá pela força americana. Os poucos afegãos médios que se beneficiaram desse arranjo com os americanos foram esses que agora estão desesperados pra sair daquele inferno nem que seja pendurado em avião.
Os EUA fizeram uma ocupação que não podiam manter e por isso se deram mal.
No Iraque eles tiveram mais sucesso pq lá haviam grupos razoavelmente fortes e com raízes na cultura do país que não gostavam do governo do Saddam e estavam dispostos a trabalhar com os americanos pra construir um país diferente, como os Xiitas e os Curdos.
Então, resumindo minha análise, ganhar a guerra é uma questão de força militar e disposição de usá-la. Manter o domínio sobre um país já é algo muito mais complicado e geralmente depende de aliados locais, com raízes culturais fortes o suficiente pra conseguir apoio popular e disposição de construir vidas no país a longo prazo.
OBS: Esse post é uma análise fria dos fatos. Eu não endosso nenhuma ocupação, nenhuma violação da soberania alheia. Acredito que se um soldado tá lutando em território estrangeiro, tem grande chance de ele estar do lado errado da guerra.